mémoires vives de Ronce-les-bains

                                     Suzanne Proust : le temps retrouvé.

  Dans les précédents sujets, nous avons souligné la part prise par quelques grandes familles, les Saint Martin Lacaze, les Cadoret de Beaupréau, les Perraudeau de Beaufief, les Dières Monplaisir, les Favier-Belle… à la fondation et au développement de Ronce les Bains dans la seconde partie du XIXème siècle. Après la première guerre mondiale, Camille Daniel et Joseph Dières continuent l’œuvre entreprise par leurs prédécesseurs. Mais un troisième homme va entrer dans le jeu et  faire parler de lui. Cet homme entreprenant et pressé, c’est Eugène Proust. Pendant cinquante ans, il va modifier le visage de Ronce. Suzanne Proust, sa belle-fille, a bien voulu relater son parcours.

La famille Papaud.

 Suzanne Proust, née Papaud évoque en premier sa famille : « Un de mes arrière-grands-pères, Justin Baliros, né à Cognac en 1827, était d'origine espagnole. lI travaille à l'arsenal de Rochefort comme tourneur sur bois. C'est dans cette ville qu'il rencontre sa femme, Rose Courpron, issue d’une grande famille d’ostréiculteurs trembladais. Elle,est blanchisseuse chez Louis Marie Julien Viaud, alias Pierre Loti.

Elle met au monde une fille qui porte le même prénom qu’elle, Rose. Mon autre arrière-grand-père paternel s’appelait Izaac Papaud. Il épouse Marie Magdeleine Malineau  qui donne naissance à Edouard Isaac. Ce dernier part comme mousse à l’âge de 14 ans pour plusieurs tours du monde. A La Tremblade il fait la connaissance de  Rose et l’épouse. Rose qui est institutrice va aider son mari à préparer des concours administratifs. Ils s’installent à La Tremblade dans la maison construite par son père Justin, puis partent au début des années 1880 en Nouvelle-Calédonie où Isaac exerce le métier de gardien de bagne. C’est ici que voient le jour mes trois tantes et en 1886 mon père Georges. En 1890 toute la famille regagne ses pénates à La Tremblade. Isaac poursuit sa carrière jusqu’à sa retraite à Cayenne où le bagne a été transféré. Là, il a la garde d’un personnage illustre, le Capitaine Dreyfus interné à l’île du diable.

                     Edouard Issac Papaud  a gardé le capitaine Dreyfus à l'île du Diable

Mon grand-père m’a souvent raconté qu’Alfred Dreyfus, qui sera gracié en 1899, et totalement innocenté en 1906, s’entretenait avec lui à l’heure de la promenade puis s’asseyait face à la mer en sanglotant.  Ma grand-mère sera nommée avec Mme Roy institutrice à La Tremblade. Quant à mes tantes, elles vont suivre  les traces de leur mère et exercer la même profession dans les écoles de la presqu’île d’Arvert. »

1910. De gauche à droite,les cyclistes, Mlles Bondon, Hay et Renée Papaud, toutes trois enseignantes

 Son père Georges rêve d’entrer à L’école navale mais une déficience visuelle l’en empêche. Dépité, il travaille chez Claude Pierre, épicier de la place Gambetta à La Tremblade. Il prépare et obtient le concours des PTT, administration dans laquelle il effectue toute sa carrière pour finir inspecteur. Georges rencontre à Bordeaux Anna Papeyre Cazade. Il l’épouse et rejoint Mont-de-Marsan où il est nommé. Georges souffre de problèmes cardiaques qui lui interdisent de défendre sa patrie en 1914. Il vit très mal cette situation, éprouvant quotidiennement un sentiment de culpabilité. Pendant toute la durée du conflit, il n’aura de cesse d’aider les prisonniers. Dans ce but, il crée la Coopérative landaise qui se charge de leur envoyer des colis.

Anna, après plusieurs fausses couches, met au monde André en 1918 et Suzanne en 1921.

  De grandes vacances inoubliables.

Dès sa plus tendre enfance, Suzanne vient passer ses grandes vacances à La Tremblade  dans la maison de ses arrière-grands-parents au 94 de la  rue des Bains où vit sa grand-mère jusqu’en 1929, date à laquelle elle décède. Actuellement Thierry Proust, l’un des fils de Suzanne habite cette maison de famille, rue Marcel Gaillardon où a vécu Edouard son arrière-grand père conseiller municipal comme lui et partageant la même passion pour la mer.

                   La maison familiale, rue Marcel Gaillardon, construite par Justin Baliros

Pour égayer son séjour estival, ses tantes l’emmènent au Mus de Loup ou le plus souvent à la plage de la Cèpe.

                                            L'ancien phare du Mus de Loup

La petite fille trouve le trajet bien assez long. Aussi ses tantes ont-elles prévu à l’aller un arrêt sous les peupliers après le Pont des Brandes. Suzanne, serviette orange autour du cou, déguste une pêche pelée avec amour par l’une de ses accompagnatrices.

                                           Les peupliers du Pont de Brandes

Arrivée à bon port, elle grimpe sur la dune qui domine toute la baie et savoure ces instants délicieux qui récompensent les efforts fournis. Aucune halte n’est prévue sur le chemin du retour et les tantes portent, à tour de rôle, l’enfant épuisée mais ravie.

                         Au fond, à droite, la grande dune de la Cèpe aujourd'hui disparue

Après la disparition de sa grand-mère, les trois institutrices prennent le relais et veillent sur le séjour estival de Suzanne. Par commodité, elles décident de louer des villas à Ronce. Suzanne telle un métronome a retenu leur nom et les années de location : Ombreuse, allée des camélias en 1929, Guite en 1930 et 1931 allée des roses Le Chêne 1932 et 1933 dans la même allée, Marie-Louise 1934 et 1935 avenue Gabrielle, Primerose 1937 et Bagatelle 1938  dans la même avenue. A noter que toutes ces maisons existent toujours et qu’elles ont gardé leur nom d’origine.

                                                     Villa Guite, allée des roses

                                   Villas Bagatelle et Primerose, avenue Gabrielle

 Une anecdote ressurgit de la mémoire de Suzanne : «  Nous passions mon frère et moi  nos vacances à Ombreuse, une espèce de cabane très rustique. A marée haute, André aimait flâner sur le brise-lame. Un jour, Mme Moutin de Blandinière, propriétaire des Algues lui demande de bien  vouloir approcher son bateau de l’escalier de la villa.

                                  Villa Les Algues et son escalier donnant sur la plage

L’enfant de onze ans sans se faire prier s’exécute, monte dans la barque, tire l’ancre mais tombe à l’eau, emporté par une vague. Un client de la pension voisine, Les Girondins,  voyant la scène, n’écoute que son courage et plonge dans l’eau tout habillé pour repêcher mon frère.

                                        A gauche, Les Girondins, à droite, Les Algues

Ce faisant, des billets de banque s’échappent de son portefeuille et se mettent à flotter comme autant de petits bateaux. Pendant que cet homme ramène sain et sauf André sur la terre ferme, les tantes s’emploient à récupérer son bien avec des épuisettes afin de le faire sécher. Le lendemain, le sauveteur, sans doute grisé par son acte héroïque, aborde la plus jeune de mes tantes, tante Suzie et la demande en mariage. Ce qu’il ignore, c’est que cette femme très indépendante est déjà amoureuse d’un homme marié. Donc, il est hors de question pour elle de se jeter à l’eau. »

 A la fin des années trente, l’adolescente  n’a pas l’autorisation d’aller danser à  La Chaumière même si son frère lui sert de chaperon.

                             Le  restaurant-dancing, La Chaumière, dans les années 30

Elle aimerait bien sortir avec sa bande d’amis, Pierre Petro, Jean Girard, les frères Proust, Pierre et Lucien et Robert Durand dont le père, propriétaire de la villa Les Colonnes, est laqueur sur le paquebot le plus luxueux jamais construit, Le Normandie, qui brûlera en 1942 dans le port de New-York.

 Les années sombres.

  En septembre 1939, Mr Pion après un roulement de tambour annonce le début des hostilités. Le 6 septembre, la famille Papaud loue une voiture pour conduire André qui est sursitaire à la gare de Royan. L’attend un train déjà bondé qui doit mener les jeunes recrues sur leurs lieux de mobilisation. Georges Papaud meurt de fatigue et  de chagrin en mars 1940.

Suzanne quitte Orléans où elle suit des cours pour devenir professeure de gymnastique. Le 15 juin 1940, alerte en pleine nuit au changement de train à Tours.  Panique et  bousculades gagnent le quai. Sa mère qui l’a rejointe trébuche et tombe. Croyant sa dernière heure arrivée, elle implore sa fille de l’abandonner mais Suzanne refuse d’obtempérer.

Vingt quatre heures pour rallier Royan, trois heures de plus pour arriver à La Tremblade.

Suzanne trouve un poste de maîtresse d’internat à Dax. Elle n’est pas rémunérée mais logée et nourrie. Après l’obtention de son baccalauréat en 1942, elle s’inscrit en droit à Bordeaux où elle se rend une fois par semaine. Elle fréquente également l’Ecole normale.

 André est fait prisonnier à Dunkerque le 2 juin 1940. Dans le camp où il est interné, il s’occupe de  répartir de façon équitable les colis envoyés par les familles pour que chacun puisse survivre. Suzanne n'oublie pas son frère et lui fait passer des colis. Elle ignore alors, que 50 ans plus tard, elle réitérera son geste pour venir en aide à l'un de ses fils incarcé dans une geôle indienne.

A Dax, d’avril à juillet 1945, dès cinq heures le matin, avec d'autres bénévoles de La Croix Rouge, elle participe à l’accueil des prisonniers. Son plus grand regret encore aujourd’hui, c’est d’avoir été absente le jour du retour de son frère après cinq ans de captivité.

Eugène Proust, un homme d’affaires averti.

«  Maintenant, il est temps d’évoquer le souvenir de l’homme, Eugène Proust, qui deviendra mon beau-père » dit-elle. Ses parents, originaires de Melle dans les Deux-Sèvres sont à l’instar de nombreux membres de ma famille des hussards de la République, métaphore pour dénommer les instituteurs. Tout naturellement, Eugène et ses trois sœurs embrassent la même carrière. Seulement Eugène, fraîchement affecté se rend vite compte que ce métier ne lui convient pas parce qu’il n’est pas assez rémunérateur.

                                                             Eugène Proust en 1900 à l'âge de 21 ans

Alors il quitte l’enseignement et trouve un emploi dans une manufacture de tabac. Un jour, une machine accroche sa blouse. Il est sérieusement blessé. Pendant des années, il doit se nourrir de bouillies et quand survient la guerre de 1914, il ne peut être mobilisé en raison de son état de santé. »

 Les Etats-Unis entrent en guerre en 1917. Eugène qui parle un peu la langue de Shakespeare se perfectionne et devient, grâce à sa débrouillardise et son travail, un personnage référent et incontournable pour de nombreuses transactions franco-américaines.

 A la fin de la guerre, il se demande comment utiliser au mieux les stocks de bois amassés et abandonnés par les alliés pour étayer les tranchées. Son idée de génie est d’en faire des poteaux de mine, prévoyant le redémarrage rapide de l’extraction du charbon, matière première indispensable à la reprise économique. Le 28 avril 1919,  il crée dans la Sarthe une société qu’il appelle Le Poteau. Avec l’argent qu’il a gagné, il se lance dans les affaires. Il fait construire quatre usines d’injection de créosote dans les poteaux de mine. Ce mélange huileux de phénols et de crésols obtenu par la distillation des goudrons du bois protège les poteaux des parasites et les rend imputrescibles.

                                Une des usines d'injection à Champagné dans la Sarthe

L’année suivante, il fonde une autre société le 11 mai 1920, La Forêt, société anonyme qui lui permet d’acheter des forêts et de les exploiter mais aussi de se lancer dans des transactions immobilières. Ces deux sociétés existent encore aujourd’hui.

 Eugène succombe au charme de Ronce.

Eugène découvre Ronce les Bains en 1921. Un voisin manceau lui vante sa beauté et surtout son  climat propice aux enfants maladifs. Or, un de ses fils, Lucien, âgé de cinq ans, est de santé fragile. Séduit par le site, il achète quelques années après, avenue Gabrielle, la villa Monplaisir, construite par l’entreprise Goulé qui s’est rendue célèbre à Ronce par ses crépis si caractéristiques.

                                              La villa Monplaisir, avenue Gabrielle

Il demande à Marthe, une cousine de sa belle mère, de veiller sur Lucien à Ronce pendant que son épouse  Victoire Françoise Alexandre garde son autre fils Pierre au Mans. Eugène fait souvent des allers et retours à Ronce pour visiter sa famille et diversifier ses activités. Exploitant forestier, promoteur immobilier, responsable de sociétés, il déborde d’énergie et n’hésite pas à se rendre la même journée sur plusieurs chantiers. Sa femme n’arrête pas de dire qu’il a usé trois chauffeurs. Mr Eugène, en un peu plus d’une décennie, est devenu quelqu’un à Ronce.

    Trois extraits du cahier sur lequel, dans les années 30, Eugène avait répertorié tous les immeubles de Ronce

Sans vraiment se tromper, on peut dire qu’il a possédé plus de la moitié des terrains de la station balnéaire sans compter bon nombre d’immeubles qu’il achète et revend opportunément comme Le Grand Chalet, Le Grand Hôtel, L’ Hostellerie de Saintonge, La Cigogne, La propriété Saint Martin Lacaze…

             Le grand Chalet, le plus ancien hôtel-restaurant de Ronce toujours en activité

L'Hostellerie de Saintonge, avenue de Saintonge, dans les années 30

Dans les années 30, il a même délégué pour suivre au plus près ses affaires ronçoises, Fernand, le fils de sa cousine germaine Léocadie Girard native de Clussais-la-Pommeraie dans les Deux- Sèvres. Ce dernier achète un terrain à son cousin Eugène et fait construire la villa Sans Souci qu’habite, à l’année, son petit-fils Jean-Pierre Girard depuis 1997.

                                     Septembre 1948, villa Sans Souci, allée de la forêt

 Lucien, trop chétif pour être mobilisé, gère pendant l’Occupation les affaires de son père. Il réalise de nouvelles plantations et s’occupe surtout des fours de production de charbon de bois qui sert de combustible  aux véhicules à gazogène comme sa traction 15 chevaux Citroën qui sera réutilisée pour le tournage de films évoquant les années 40.

 Coup de foudre à Ronce les Bains.

Après guerre, Suzanne vit avec sa mère à Dax dans un appartement que leur ont déniché des amis fidèles et dévoués. En septembre 1946, c’est avec beaucoup d’émotion et de bonheur qu’elle renoue avec le passé, avec ses tantes, en logeant, allée des hortensias, à la villa Amélie, « l’insouciante », la bien nommée.

                                    Villa Amélie, allée des hortensias

A deux cents mètres, la villa Monplaisir est investie par les fils Proust qui ont invité André, son frère, et d’autres camarades.

Un jour, ils décident de faire une sortie à Bonne Anse. Suzanne se joint à eux. Dans ce lieu enchanteur, leur attention est attirée par un bateau échoué sur le sable le Me voici au nom prémonitoire.

                                                                                  La baie de Bonne Anse

Suzanne toujours aussi sportive -elle pratique le water-polo- montre son agilité en y grimpant. Quelques instants après elle le quitte en effectuant un saut majestueux qui  fait forte impression sur Lucien Proust. Ce dernier décide alors d’acheter cette embarcation. Il charge les frères Bernard de le ramener à la Tremblade.

 Le 11 septembre est un jour à marquer d’une pierre blanche. André fête ses 28 ans. Il  convie à son anniversaire ses amis parmi lesquels, heureuse coïncidence, Lucien. Suzanne confesse : «  Ce jour-là je tombe gravement malade. Un mal délicieux me ronge. Je n’ai ni faim, ni soif, ni envie de dormir. J’en parle librement à mes tantes : Je crois que je suis amoureuse leur dis-je avec candeur. Lucien a trente ans, j’en ai 25.  Ma famille ne voit pas d’un bon œil cette relation alléguant que nous n’appartenons pas au même milieu social. Seulement on ne veut plus se séparer, on ne peut plus nous séparer. Confrontées à notre obstination, les deux familles se rencontrent et trouvent un gentleman’s agreement. La date du mariage est arrêtée. » C’est ainsi que trois mois plus tard, sont célébrées à Paris en l’Eglise Saint-Jacques du Haut-Pas dans le 5^ème arrondissement, le 16 décembre 1946, les noces de Suzanne Papaud et de Lucien Proust.

                                                        Suzanne et Lucien Proust le jour de leurs noces

 Un choix cornélien mais assumé.

Lucien continue de seconder son père, Eugène. Quand Suzanne veut reprendre son métier d’institutrice, Lucien s’y oppose. Chez les Proust, les femmes restent à la maison. A  l’inverse chez les Papaud, elles exercent toutes une activité. De surcroît, Suzanne adore son métier. Lucien se montre intraitable et intime l’ordre à son épouse de démissionner. Mais les tantes n’entendent pas capituler. Après réflexions, devant ce dilemme, Suzanne se range à l’avis de son mari,  lui fait confiance et après plus de 65 ans n’éprouve aucun regret, consciente d’avoir été une femme comblée.

                                    Plus de soixante ans de vie commune, ça donne des ailes

  Eugène achète au Mans une propriété de deux hectares au milieu de laquelle trône une vaste demeure. Son idée, c’est de la revendre pour réaliser une plus-value. En attendant le jeune couple vient s’y installer. Ce domaine dispose d’un verger et d’un potager.  Des poules et des moutons offrent également de quoi se nourrir en cas de disette. Comme le plan Marchal n’a pas encore été mis en  œuvre, la vie  reste  difficile. A l’origine, ce bien se trouve isolé mais de nouvelles constructions l’entourent progressivement. Sa superficie demande beaucoup d’entretien. C’est pour cette raison qu’Eugène vend une grande partie du terrain pour en faire un lotissement. Quant à la maison, elle sert de résidence principale à Suzanne et Lucien.

                La superbe demeure au Mans où ont  vécu Suzanne et Lucien Proust

De leur union voient le jour trois garçons qui suivront trois voies différentes : Frédéric né en 1948 sera photographe, Philippe né en 1960, expert agricole et le touche à tout, Thierry, né en 1951, plongeur, architecte, journaliste, archéologue sous-marin, patron de la SNSM de La Tremblade. La famille n’a pas perdu tout contact avec Ronce. Plusieurs fois dans l’année, elle se ressource à la villa Monplaisir où loge toujours la cousine Marthe.

                                                                       Villa Monplaisir en 2008

Une opportunité à saisir.

 En 1960, Lucien apprend que la villa Les Dunes toute proche de Monplaisir est en vente. Cette maison, construite au début du siècle par la famille Fuchs puis rachetée par un couple de dentistes niçois dont les jumeaux ont été fusillés pendant la guerre, est de moins en moins occupée.

Lucien s’en porte acquéreur. Il  fait agrandir cette villa qui devient tout d’abord une résidence secondaire puis à la disparition de Lucien en août 2009, l’habitation principale de Suzanne.

                                                                    Villa Les Dunes, avenue Gabrielle

 Eugène, un investisseur infatigable.

Des années 50 aux années 70,  les villas poussent comme des champignons pour le plus grand plaisir de 409 familles ayant acquis chacune une parcelle figurant sur l’un des 15 nouveaux lotissements conçus par Eugène Proust.

 Bien qu’il soit très dur en affaires, il faut reconnaître qu’il a aussi vendu, à des prix abordables des terrains à des œuvres sociales chargées d’envoyer des enfants en colonies de vacances : colonies d’Ugine, de Melle,  Hennessy, de la Police, des PTT etc…

                           Terrain pour les oeuvres sociales de la police à l'entrée de Ronce

Il a même offert, pour un franc symbolique, des terrains à la municipalité de La Tremblade pour la construction des nouveaux courts de tennis de Ronce.

Il s’éteint en 1972 à l’âge de 93 ans.

« Longtemps je me suis couché de bonne heure » est la phrase emblématique qui débute  A la recherche du temps perdu, l’œuvre de son homonyme Marcel Proust dont Eugène est également l’un de ses prénoms.

« Longtemps je me suis couché tard » pourrait bien être celle qui résumerait la vie d’ d’Eugène à moins que ce soit celle de son épouse Victoire qui répétait sans cesse : «  Quel homme ! Il n’est jamais fatigué. »

  Jusqu’au mois de décembre dernier, Suzanne conduisait encore sa Saab noire. Sa mémoire, véritable musée vivant, fonctionnait à merveille. Sa plus grande joie, c’était d’avoir pu réunir sa famille en 2011 pour fêter ses 90 ans.

  La famille entoure Suzanne Proust, au centre, avec son écharpe rouge pour lui fêter ses 90 ans. A gauche, Thierry puis Frédéric et Philippe qui encadrent leur mère

Elle reconnaissait qu’elle était une privilégiée de la vie. Des ennuis de santé l’ont rattrapée. Elle se remet dans une maison de repos, entourée de l’affection des siens.

Merci à elle de nous avoir livré avec naturel, enthousiasme et émotion ce témoignage précieux qui complète et éclaire le passé de Ronce.

                                                                                               Daniel Chaduteau

                                            Francine, la petite fille de la Côte d’Argent.

   A quelques encablures de la Place Brochard sur la partie droite de l’avenue Gabrielle, le promeneur attentif ne peut que remarquer deux locaux commerciaux : l’un est tombé en déshérence, l’autre a stoppé son fonctionnement. Ces deux bâtiments qui appartiennent à l’origine à la même famille représentent  une partie non négligeable du passé de Ronce. Pour en parler, Francine la petite fille d’une personnalité qui a acquis une certaine notoriété entre les deux guerres.

                                                         L'ancien garage de l'avenue Gabrielle

                                                                     La  Côte d'argent de nos jours

   Des ascendants entreprenants.

   Au début des années 20 son grand père, Camille Mallet, restaurateur à Cognac dont il est natif, quitte la cité des eaux-de-vie et décide avec son épouse Marie-Jeanne Prouteau de mettre le cap à l’ouest pour se lancer un nouveau défi. C’est ainsi qu’ils arrivent cent kilomètres plus loin à Ronce les Bains et jettent leur dévolu sur cette station balnéaire en plein essor grâce à l’esprit d’entreprise de quelques notables dont Camille Daniel. Ce dernier vient justement de fonder un théâtre et un restaurant en 1921, ensemble de bâtiments qu’il a nommé La Chaumière.  Les deux hommes qui portent le même prénom s’entendent visiblement. Camille Mallet pendant trois années va diriger le restaurant avant de le céder à Monsieur René Soubise qui le tiendra, lui, plus de quarante ans.

                                                                      Restaurant La Chaumière

  Camille qui ne manque pas d’ambition désire créer son propre hôtel-restaurant. Il s’installe au milieu des années 20, avenue Gabrielle à quelques centaines de mètres de La Chaumière. Il  va  baptiser son nouvel établissement La Côte d’argent reprenant la dénomination de la côte à cette époque-là.

                  Restaurant de La Côte d'argent. A gauche, Camille Mallet, son fondateur, et son fils Gilbert

  Le grand-père maternel de Francine, Hector Besson, n’a rien à envier à Camille. Hector, à l’âge de 17 ans, a fait le tour du monde comme mousse avant de revenir à la Tremblade pour y être ostréiculteur. Francine le dépeint comme une force de la nature qui affronte dans les fêtes foraines des adversaires pourtant costauds. Comme il s’impose la plupart du temps, il gagne les primes mises en jeu.

Un père mécanicien transporteur.

 Le père de Francine, Gilbert Mallet, épouse Elisabeth Besson à la fin des années trente. Ils font construire le garage Moderne.

                       A gauche Elisabeth et Gilbert Mallet, les parents de Francine, et sa tante Odette

  Gilbert, mécanicien auto, répare aussi les vélos. Quelque temps taxi, il achète un car d’excursion et le conduit. Il assure parfois la liaison entre Ronce et Bordeaux avec un car Citram. Son épouse s’occupe de la comptabilité. Quant à son frère Yvon, il conduit le bus payé par la municipalité de La Tremblade pour faire la publicité de la commune en faisant la promotion de ses huîtres.

 Les années d’insouciance.

  De leur union, viennent au monde Francine et Christiane. Francine n’est pas peu fière d’être une vraie Ronçoise. Elle naît en 1934 dans Le Modern’ Garage qui comporte également un logement. Ses voisins de droite demandent à ses parents l’autorisation de nommer leur villa Cri-cri parce qu’ils se sont pris d’affection pour sa sœur Christiane, sa mère Elisabeth ayant choisi ce diminutif pour interpeller à longueur de journée la petite fille espiègle. Cette maison, Cricri, existe toujours avenue Gabrielle.

  Francine, après bien des hésitations, consent à évoquer les plus anciens souvenirs de sa jeunesse trop longtemps enfouis sous les cendres d’un feu qui couve toujours. « Je me souviens qu’à cette époque Ronce était vraiment un petit paradis, confie-t-elle. J’y ai passé avec ma sœur Christiane toute ma petite enfance.»

 Francine fréquente l’école de Ronce, a pour institutrice Mme Arrivé et Mme Goulé, la belle fille du commerce de l’avenue Saint Martin Le  Clair de lune. Pour se rendre à l’école, elle doit emprunter un chemin qui s’enfonce dans un bois et rejoint La Chaumière. Certes le trajet est court, trois ou quatre cents mètres tout au plus, mais il impressionne l’enfant.

 Devant le garage trône une pompe à essence qui la fascine. Elle rêve de la faire fonctionner car elle semble magique. Pour pomper, on actionne un levier. L’un des deux cylindres en verre se remplit tandis que l’autre se vide. Trois autres pompes similaires équipent Ronce avant guerre dont une devant Le Clair de lune.

                                                       Le Modern' Garage et sa pompe à essence

  Gilbert Mallet, son père, loue un beau jouet réservé aux adultes. Son nom : Le vélocar. Un couple d’amis de ses parents partis d’Avallon à côté d’Arvert réussit à rallier Ronce en utilisant ce véhicule, petite voiture décapotable à pédales avec capot en contreplaqué en vogue à l’époque des premiers congés payés.

   A gauche Nicole Mallet, la cousine de Francine, Francine, assis sur un vélocar son père puis sa mère et sa soeur

  D’autres souvenirs refont surface : « En face de l’actuel foyer ronçois se trouvait le terminus du petit train qui reliait Ronce à Saint Georges de Didonne. Il longeait l’avenue de la Chaumière jusqu’à l’entrée de Ronce et après avoir traversé l’avenue de l’Océan pénétrait dans la forêt de la Coubre. On a utilisé l’ancien tracé pour en faire une piste cyclable. Ce petit train de trois wagons aux rideaux blancs et verts tout en offrant aux familles un moyen de se distraire permettait de désenclaver Ronce.

 » Francine n’a pas oublié le terrible accident qui a endeuillé la station : «  Le train venait juste de s’ébranler quand il heurta deux motocyclistes qui percutèrent à leur tour un platane qui bordait l’avenue de la Chaumière. Longtemps cet arbre garda les stigmates de ce drame. »

 Elle n’a pas oublié non plus la présence aimante de sa grand-mère Mallet : « Une de nos promenades préférées était celle qui nous  menait au Mus de Loup. Ma grand-mère  aimait nous y conduire ma sœur et moi pour faire collation. Telles des exploratrices à la découverte du Nouveau Monde nous parcourions  en file indienne le chemin qui longeait la Louisiane. Au terme de notre ballade à travers la forêt, un spectacle insolite s’offrait à nos yeux éblouis.

                                                          Le Mus de Loup:  le cimetière à bateaux

  Au premier plan, la plage sauvage où reposaient des bateaux en fin de vie puis la Seudre majestueuse sur laquelle les deux bacs venant de Cayenne et de La Tremblade se croisaient comme dans un quadrille, enfin, tout au loin, le clocher de l’église de Marennes, sorte de phare brisant la ligne d’horizon. Quatre cents mètres plus loin nous arrivions à la ferme de Mr Magnan, une maison en bois entourée de vignes. Dans le grand hangar garni de foin, à la vue de ses locataires, Micheline et Pierrette, deux superbes vaches, nous éprouvions une joie intense.»

 Au chapitre des distractions à la fin des années 30, dancing et cinéma au Café de Paris sur l’actuelle place des roses et corsos fleuris.

Francine, accompagnée de sa sœur, de sa tante et de sa cousine défile dans Ronce sur un char représentant la Tour Eiffel.

                                A gauche Bathou Laperle et Juliette Besson, la cousine de Francine

  La petite fille garde en mémoire également le travail fastidieux effectué par Mr Corcaud qui, avec son épouse, était gardien à La Louisiane. Avec un tombereau tiré par un cheval il ramassait les ordures ménagères.

 Les années noires.

 Mais les années d’insouciance connaissent un coup d’arrêt avec l’offensive allemande de mai 1940. L’occupant réquisitionne la plupart des villas ronçoises et bien-sûr La Côte d’argent  et le garage. Sans être angélique, la première vague de soldats garde une part d’humanité. Francine raconte : « En cette année 40 ma grand-mère nous a quittés. Un trompettiste d’Outre-Rhin tout fluet nous a demandé s’il pouvait lui rendre hommage en interprétant un morceau, ce qu’il fit avec cœur et talent. Malheureusement il dut changer d’affectation avant que l’année ne se termine. »  

«  Comme on n’arrivait pas à trouver de quoi nourrir mon chien-loup Flick , poursuit-elle, il a fallu l’ abattre. Là encore, un autre soldat, la mort dans l’âme, s’est porté volontaire pour effectuer cette terrible besogne ». A l’évocation de cet épisode douloureuse Francine en a encore les larmes aux yeux.

Un autre souvenir est resté gravé dans sa mémoire : «  Les Allemands, ajoute-t-elle, avaient réquisitionné la colonie La Druide en haut de l’avenue Gabrielle pour en faire leur cantine. Chaque soir des enfants de Ronce, casseroles en main faisaient la course pour arriver devant la vaste salle de restauration où ils quémandaient avec plus ou moins de succès quelque nourriture. Ces aumônes ponctuelles et injustement réparties donnaient lieu à des explications orageuses entre les enfants mettant en exergue l’adage bien connu « ventre affamé n’a point d’oreille. »

                                   La cantine de La Druide réquisitionnée par  les troupes d'Occupation

 « Des bals clandestins avaient parfois lieu dans les villas ronçoises, continue-t-elle. Je n’avais que sept ans mais cet événement m’a marqué. Les forces d’occupation avaient interrompu une soirée dansante qui se tenait dans la villa Monique à deux cents mètres de chez moi. Après avoir humilié les participants, elles leur avaient permis heureusement de rentrer chez eux.

   Mais tous les jours n’étaient pas aussi sombres. Parfois étaient donnés à la Chaumière des après-midi récréatifs pour amuser les enfants. Dans le champ à Jaulard, le boulanger, appelé plus tard la Prairie, les cosaques anti-staliniens qui avaient rejoint la Wehrmacht proposaient de splendides spectacles équestres. Ces cosaques du Don et du Kouban affectés à la garde littorale dans les ouvrages entre Ronce et Le Clapet étaient commandés par l’Oberstleutenant Evert von Renten. Ce dernier qui loge à La Tremblade est issu d’une vieille famille estonienne et a servi dans la garde à cheval du tsar. En décembre 1943, la 4^ème compagnie de cosaques du Kosaken–Btl 623 prend ses quartiers dans les blockhaus de Ronce, du Galon d’or et de la Pointe espagnole.

                     Les Cosaques chantant et dansant devant le blockhaus de la Cèpe

   Ces quelques divertissements ne peuvent évidemment pas gommer les destructions et le pillage de l’occupant nazi. Quand Gilbert et Elisabeth Mallet, comme beaucoup d’autres, reviennent à Ronce après avoir été évacués dans des camions en 1944, ils constatent avec désolation qu’ils ont tout perdu. Ils louent pendant sept ans la villa Malgré tout avenue Gabrielle.

  Gilbert répare les vélos dans le garage de cette maison. Sur le trottoir la précédant, pour améliorer leurs conditions de vie, ils ont installé un étal de produits frais qu’ils vendent les jours de marché.

       Devant le Chalet Malgré Tout. A gauche, Francine, Elisabeth Coudin enfant,  à droite, ses parents

  La villa Malgré tout est devenue aujourd’hui le magasin de vêtements féminins Ozaxes.

Ensuite la famille Mallet va  loger quelques années chez Mme Suzanne Maisonneuve au chalet Le Girondin.

La Côte d’argent change de mains.

  En 1952, Camille Mallet met en vente son hôtel-restaurant, La Côte d’Argent.  Mr Albert Augraud et son épouse Andrée qui rentrent d’Indochine s’en portent acquéreurs. Deux des leurs enfants Patrick en 1952 et Patricia l’année suivante y voient le jour.

                          La Côte d'argent achetée dans les années 50 par la famille Augraud

    Debout de gauche à droite, la famille Augraud : Gérard, Rolande, Andrée, Françoise et Albert

  Quand il n’est pas aux fourneaux, certains soirs, Albert est opérateur au cinéma Saint Martin. Un autre de ses fils plus âgé, Gérard, est chargé de nettoyer le bus Citram qui stationne devant le restaurant et qui mène les estivants à Bordeaux via Blaye.

                  Devant le bus Citram, le bonhomme porte-menu, Françoise et le chauffeur

  Lui qui a été électricien pendant trente ans avenue de l’Océan habite toujours avec son épouse, Régine, à la villa Marie-Thérèse.

                               Gérard et Régine Augraud devant leur villa Marie-thérèse

  Son frère Jacques et sa sœur Monette vivent encore à La Tremblade. A la mort d’Albert survenue en 1965, Andrée continue à diriger l’établissement jusqu’en 1978 date à laquelle elle le met en viager. Elle est enlevée à l’affection des siens en juillet 1992.

 La Côte d’Argent qui pour l’instant a cessé toute activité commerciale est aujourd’hui la propriété de Mr Dominique Lens.

 Ronce renaît à la vie.

  A l’issue du conflit, la vie va progressivement reprendre son cours normal. Mr Pion, le garde champêtre de la Tremblade saisit ses baguettes et fait retentir son tambour devant la place Brochard et dans l’avenue Gabrielle.  Après s’être écrié d’une voix forte « Avis à la population » il annonce les dernières nouvelles. La foule aussitôt se fige, écoute religieusement ce « mail » d’un autre âge  qui ne manque pas d’allure.

 Au bout de la place Brochard, les régates ont retrouvé leur lustre d’antan.

                                                                   Les Régates en 1948

  Une attraction nouvelle qui va participer à la renommée de la place est l’installation, sur sa partie gauche, du billard japonais qu’anime Monsieur Anchan. Presque en face, la confiserie de Mr Lopez va rapidement gagner ses lettres de noblesse. Anastasio, le père de ce dernier possède depuis une quinzaine d’années déjà un manège qu’il a installé sur la droite juste à l’entrée de la place Brochard.  Francine se rappelle même le prix d’un tour, 50 centimes d’anciens francs, l’équivalent à peu près de 0,001 centime d’euro.

                                       A droite, on aperçoit le manège d'Anastasio Lopez

  Une année, le président du comité des fêtes Mr Pineau qui habite la villa André avenue Gabrielle a pris l’initiative originale d’organiser une corrida sur la place Brochard. Mais, entourer de palissades une partie de l’espace pour assurer la sécurité du public n’est pas une mince affaire ; et même si les dames endimanchées se pâment d’admiration devant les véroniques du toréador et lui lancent moult soucis, ce spectacle ne connaît qu’une seule représentation parce qu’il est trop difficile à monter

  En 1948,  Francine âgée de quatorze ans va, accompagnée de sa mère,  « faire » les huîtres dans les cabanes. Fin des années 40. Les enfants des colonies défilent deux par deux en remontant l’avenue Gabrielle. Les jeunes Ronçoises ne restent pas insensibles aux charmes des  moniteurs au corps d’éphèbe. Francine aime la vie. Elle a une prédilection pour la danse. Son terrain de jeu, La Chaumière, où elle devient vite, malgré son jeune âge, une icône. L’animateur qu’elle préfère est le sémillant Gaby Daniel.

  En 1951 dans le même champ où évoluaient huit ans plus tôt les Cosaques, sous un chapiteau de cirque, le célèbre animateur de l’émission jeu de Radio Luxembourg « Quitte ou double » Zappy Max pour ne pas le nommer, couronne Francine, élue miss Cinémonde  lors d’un concours de beauté, parrainé par la célèbre revue de cinéma éponyme.

L'année suivante, un certain abbé Pierre accéde à la notoriété pour avoir remporté  la somme de 256000 Francs à ce jeu radiophonique.

 C’est du billard !

  La même année, Francine fait la connaissance de Raymond Rivet sur la place Brochard où l’un et l’autre font une partie de billard japonais.

                                                   Francine et Raymond Rivet avenue Gabrielle

  Le grand-père de Raymond, Joseph Rivet, l’époux d’Eugénie Tardivel est contremaître à la briqueterie de La Tremblade aujourd’hui détruite et remplacé par un lotissement rue Marcel Gaillardon.

                                                 Joseph Rivet et son épouse Eugénie Tardivel

  « A cette époque là, Joseph payait ses ouvriers avec des Louis d’or » dit Raymond qui a fréquenté trois années durant l’école primaire de la Tremblade. Devenu adolescent, il a pour  amis les Vollet et les Jarno ostréiculteurs avec qui il va à la pêche. Il fait également de la voile avec Georges et Joseph Estaque. Ces dernier assurent la liaison Ronce Saint-Trojan avec leurs bateaux Le Petit Normandie et Le bercé par la houle.

                                                         Joseph Estaque à bord de son Petit Normandie

A nous deux Paris !

  Raymond qui a déjà depuis longtemps rejoint la région parisienne y poursuit ses études. Il trouve un emploi dans l’aéronautique. Il est agent technique principal. Comme ajusteur, fraiseur, tourneur, il contrôle la fiabilité des pièces d’avion et de fusée. En 1958 il épouse Francine à Paris où elle l’a rejoint  pour occuper un poste à EDF. Ils y habitent jusqu’à leur retraite.

Le retour au pays.

  La famille Rivet retrouve la presqu’île en 1992. L’année précédente, ils ont fait construire une superbe maison sur un terrain que Joseph Rivet le grand père de Raymond a acheté à Mr Eugène Proust. Ils l’appellent Racines pour bien montrer l’attachement qu’ils portent l’un et l’autre au pays de leur enfance.

 Ce terrain situé au Pont des Brandes est une espèce de no man’s land qui symbolise leur double appartenance à Ronce et à La Tremblade. Le rond-point où figurent les deux bateaux  « en papier » nommés La Tremblade et Ronce les Bains en offre une autre illustration. Tout à côté de la villa Racines,  Raymond Rivet, le fils de Joseph, achète en 1938 une maison qu’il  baptise Ramuntcho, Raymond en basque, maison devenue une agence immobilière que dirige aujourd’hui son petit-fils Stéphane.

                                                                              La villa Ramuntcho

  L’un des passe-temps de Raymond qui porte le même prénom que son père est de fabriquer et de collectionner des cannes à pommeaux.

      Francine et Raymond Rivet montrant quelques exemplaires de sa collection de cannes à pommeaux

   Francine referme le livre de ses souvenirs les yeux embués de larmes. Mais ce n’est pas quelqu’un à se laisser submerger par l’émotion. Aussi cette femme énergique et coquette se reprend-elle très vite et déclare-t-elle, le sourire aux lèvres, en s’enorgueillissant d’être une autochtone : « Vous savez,  je pense être l’une des plus vieilles Ronçoises. »

                                                                                           Daniel Chaduteau

                  Jacqueline D. la plus latino des résidentes de Ronce.

  Après quinze jours d’un temps exceptionnel en ce mois de mars 2012, les cieux, pour contredire les Cassandre de la météo qui annonçaient une sécheresse catastrophique, sans doute touchés par la détresse et les prières des agriculteurs, ont déversé au début du printemps parfois en une journée autant d’eau qu’en trois mois. De mémoire de Ronçois on n’avait pas connu un tel déluge depuis des lustres. Aussi pour tuer le temps, nombreux étaient ceux qui empruntaient leur voiture afin de faire une courte balade, histoire de sortir de chez eux. Profitant d’une éphémère éclaircie, une silhouette, ce jour-là attirait l’attention sur la route de La Tremblade. Par ce temps de chien, elle fonçait en dodelinant de la tête et appuyait sur les pédales avec énergie comme un cyclomotoriste aguerri. Elle arborait un bonnet rouge qui ressemblait à s’y méprendre à celui du commandant Cousteau. Après l’avoir doublée, un coup d’œil dans le rétroviseur nous révéla que l’amateur de la petite reine était une dame d’un certain âge pour ne pas dire d’un âge certain. Quelques jours plus tard alors qu’elle arpentait l’allée des roses toujours coiffée du même couvre-chef, l’envie nous prit d’aborder  cette habitante de ronce  vraiment atypique, Jacqueline Dindinaud.

                      Jacqueline Dindinaud, bonnet rouge sur la tête pose dans sa chambre de la villa Myriam.

    Une famille charentaise.

 Si Jacqueline vit à ronce, elle n’y est pas née. Ses parents sont tous deux charentais. Roger, son père est né à Raix et sa mère Jeanne Moizé à Bioussac. Après des études secondaires au collège-lycée Saint-Paul d’Angoulême, Roger Dindinaud poursuit ses études à Maisons- Alfort et devient vétérinaire d’abord à Ruffec où Jeanne donne naissance à ses deux premiers enfants Marie-Thérése en 1926 et à Claude en 1929. Ensuite il rejoint Chateauroux où il dirige les services vétérinaires avant d’être affecté  à  Angoulême pour y  occuper le même poste.

    Ronce : lieu de villégiature.

  En 1937 il achète à Mr Aspil la villa Myriam avenue Gabrielle et la moitié du garage de la maison voisine, Isis.

                                                       La villa Myriam avenue Gabrielle avant guerre

                                                                            La villa Myriam aujourd'hui

Jacqueline voit le jour dans la cité des Valois l’année suivante, Jacques, le benjamin de la famille complète trois ans plus tard, la fratrie.

                                   Jacques devant le brise-lame juste après guerre

Leurs parents, comme beaucoup, sont déjà venus en location à Ronce notamment allée d’Aunis à la villa Toky Eder et avenue de Beaupréau à la villa Vagabond.

                                               Villa Toky Eder, allée d'Aunis

                                         Villa Vagabond, avenue de Beaupréau

La propriétaire de cette villa, une dame fort aimable, désire que la famille Dindinaud la prenne en viager ce qu’elle refuse. Un an plus tard elle quitte ce monde.

 Les premières vacances à la villa Myriam se déroulent les étés 1938 et 1939. Dans leurs premiers souvenirs, un plus marquant parce que souvent rapporté par leur mère, l’embarquement au bout de l’appontement détruit pendant l’Occupation et la traversée pour l’île d’Oléron.

   Appontement  de Ronce les bains qui permettait de prendre le bateau  pour gagner lîle d'Oléron

   Un trajet homérique.

 Après la guerre, la famille passe les trois mois de vacances à Ronce. Les deux aînés forment l’avant-garde et partent en train avec leurs vélos. Le gros de la troupe, les parents et leurs deux jeunes enfants, prend place dans la Rosalie Citroën, pâle copie de l’Arche de Noé où cohabitent tant bien que mal, chiens et chats, poules et lapins. Pas moins de trois heures pour parcourir les 120 kilomètres qui séparent Angoulême de Ronce les Bains sans compter l’arrêt pique-nique. Il est vrai qu’aucune rocade n’existe à cette époque. Jusqu'au début des années 70, les traversées de Jarnac, Cognac, Saintes, Pisany et Saujon, les jours de grands départs, ont des airs de périphérique parisien aux heures de pointe et auraient pu inspirer Comencini pour son film Le grand embouteillage. Pas besoin d’autoradio. Les lagomorphes, canidés, félidés et autres gallinacés qui ne font pas toujours bon ménage se chargent dans une joyeuse cacophonie d’animer cette équipée.

  De grandes vacances en famille.

 Une fois la famille réunie, chacun vaque à ses occupations favorites.

                                                              Claude et son père Roger à la villa Myriam

Roger Dindinaud apprécie les balades en forêt et prend plaisir à pêcher au bout de l’allée Marguerite. Il  ne reste guère plus d’une vingtaine de jours goûtant peu le farniente. Jeanne qui souffre de crises d’asthme adore les promenades et passe son temps à tricoter. Les enfants et leur mère rejoignent les dunes de la plage de la Cèpe après la courbe du lézard quand la marée est haute les après-midi.

       Jacqueline deuxième à gauche, sa grande soeur Marie-Thérèse à sa droite et leur mère plage de la Cèpe face au blockhaus

 Les aînés, eux, préfèrent rallier le Galon d’or  par le chemin des rails. Claude et ses amis Yves Blois et Jacky Pechmajou  fréquentent assidument les courts de tennis ronçois.

                       Mimi Blois à gauche et Jacky Pechmajou sur les courts des anciens tennis

Se joignent à eux en juillet 1949 pour faire le tour du pays basque à bicyclette, les Trembladais, Bernard Ducayla et Louis Surre- Pichot.

 Saujon. Préacheminement en train jusqu'à Dax. De gauche à droite, Mimi Blois, Claude Dindinaud,Jacky Pechmajou, Bernard Ducayla, Louis Surre-Pichot

                                    Dur, dur, le réveil pour Claude et Mimi Blois

Extrait du carnet de route de ces cinq garçons unis comme les doigts de la main : « Une fête se tenait dans un petit village frontalier espagnol. Mais comment y aller sans passeport ?  Au culot. Nous nous sommes pointés au poste de douane et leur avons demandé si nous pouvions passer en leur expliquant que nous étions en voyage à vélo, que nous venions de Charente Maritime et que nous aimerions participer à cette fête. Evidemment au temps de Franco, il était difficile de s’introduire en Espagne. Un douanier plus compréhensif que les autres nous prit à part et nous dit de suivre un chemin qui nous ferait traverser la Bidassoa. Il ajouta de venir le voir au retour ce que bien entendu nous avons oublié de faire

                        Les cinq copains, béret basque vissé sur la tête sur la Rhune près d'Ascain

…A l’arrivée à La Tremblade, tout le monde nous attend. Nos parents à qui nous avions écrit que nous allions en Espagne, n’ayant pas de nouvelles,  s’étaient inquiétés. Le père de Jacky avait même alerté l’ambassade de France alors que nous, bien tranquilles, nous poursuivions notre tour. »

 Roger invite également ses enfants à une autre balade à vélo mais celle-là initiatique et incontournable. Jacqueline et Jacques se souviennent d’une en particulier. Après avoir emprunté le bac à La Tremblade, le petit peloton poursuit son périple jusqu’à Brouage.

                               Jacques s'entraîne sur le chemin des rails qui est devenu une piste cyclable

Arrivés fourbus au centre de la ville fortifiée par Vauban, leur père en pédagogue consciencieux leur fait un cours d’histoire qui les dépasse quelque peu ; ils préfèrent le sandwich au pâté aux amours de Louis XIV et de Marie Mancini. Jacqueline a déjà expérimenté ce type de visite dès l’âge de sept ans. Pendant qu’au milieu des ruines de Royan, Roger disserte sur les conséquences de la guerre, la petite fille au grand dam de son père est subjuguée par tous ces amas de pierres qui permettent de jouer à cache- cache.

 Certains souvenirs lui reviennent.  Il n’est pas recommandé juste après guerre de se promener sur les plages du Galon d’or et de la Pointe Espagnole car tout l’espace n’est pas encore  complètement déminé. A l’Embellie, au milieu de la forêt, ressurgit l’image obsédante de vignes entourant un ancien camp militaire.

  Pour oublier les années noires de l’Occupation règne à Ronce une ambiance de fête. Ses parents qui adorent danser n’ont que l’embarras du choix tant l’offre est importante. Ainsi des bals sont organisés à la Chaumière, à la Pergola et même en face de leur villa sur la place des Roses. Des cavalcades sillonnent les rues de Ronce précédées par différentes harmonies de la presqu’île comme celle des pompiers de la Tremblade.

                          Cavalcade avenue de Beaupréau. Derrière le char fleuri, on aperçoit la Chaumière

Les allées grouillent d’enfants qui jouent au jokari ou au ballon prisonnier.

  Une épreuve inattendue.

  En 1951 Roger est muté à Versailles et vit à Saint-Cyr l’école, en Seine et Oise toujours comme directeur des services vétérinaires. Malheureusement, à cinquante ans, une hémiplégie très handicapante l’oblige à marcher avec une canne. Son épouse qui apprend à conduire en un temps record l’accompagne dans ses tournées, jardine, élève des pigeons, fait conserves et confitures et s’occupe de la grand-mère. Bref, elle réussit à être au four et au moulin avec une constance qui continue de forcer l’admiration des siens.

   Claude, l’artiste peintre.

 Dans les années 50, les Dindinaud reviennent à Ronce en traction et n’y passent qu’un mois de vacances. Le frère ainé de Jacqueline, Claude, y tombe amoureux d’une amie d’enfance, bonne joueuse de piano, Annie Breuil avec qui il se fiance et qu’il épouse trois ans plus tard.

       Fiançailes de Claude et d'Annie à La Tremblade. De droite à gauche, Mme Breuil, Mr Breuil, Jacqueline, derrière sa mère, les fiancés, Roger, Claude, Sylvette, la soeur d'Annie et son mari Mr Bonnet

Les parents de cette dernière, propriétaires de la villa Sylvette Annie allée des pins, tiennent un commerce de vins à La Tremblade.

 Claude a hérité du talent de sa grand-mère Marie Moizé qui dessinait remarquablement. Agé seulement d’une vingtaine d’années, il participe à un concours d’affiches organisé par la mairie de la Tremblade. Son dessin représente en arrière plan la baie de la Cèpe et la forêt. Au centre, un estivant à la tête de soleil portant un maillot rayé bleu et blanc ferme les yeux visiblement heureux bien qu’un crabe rouge lui pince les orteils. Pourquoi tant d’insouciance ? La mer est calme, il fait beau et sa pêche est miraculeuse. Cette symphonie de couleurs et cette image astucieusement décalée séduisent le jury. Son dessin obtient le premier prix.

           L'affiche originale de Claude. Sa signature est visible le long de la panière à droite

Largement diffusé en affiches et cartes postales, il rallie encore aujourd’hui, soixante ans après sa création, les suffrages du public. Il fait par exemple la couverture du bulletin municipal de La Tremblade de juin 1996.  Claude trouve sa voie : il sera professeur de dessin en collège et professeur d’histoire de l’art dans un IUT de Bordeaux.

                                                 Une autre oeuvre originale de Claude

    Profession infirmière.

  Jacqueline, elle, poursuit, après son bac, des études d’infirmière à l’école de puériculture à Paris. Son père retombant malade à soixante ans, elle est obligée de travailler comme institutrice  remplaçante en Seine-et-Oise pendant cinq ans de 1959 à 1964  date à laquelle elle reprend ses études d’infirmière. Elle obtient son diplôme en 1966. De 1966 à 1977, elle exerce son activité à l’hôpital Saint-André de Bordeaux. En 1968 elle milite au sein de la CGT et lutte pour  de meilleures conditions de travail.

Depuis les années soixante, elle n’a jamais cessé de revenir à Ronce pour y passer ses vacances et pour y garder ses neveux ou nièces.

                                Jacqueline garde ses neveux sur le tracé de la future route toutistique ouverte en 1960

Elle les amène parfois à pied jusqu’à la pointe Espagnole où la police montée traque les naturistes pour les verbaliser. Ses nièces l’interpellent  avec candeur : « Regarde Tatie, les gens ont des maillots de  chair ».

 En 1977, elle  obtient sa mutation pour l’hôpital  de Royan à Vaux sur mer et quitte Bordeaux

 Elle loge à la villa Myriam avec sa mère devenue veuve. 

 Une vocation exaltante.

 A la mort de sa mère survenue en 1981, cette farouche adepte du célibat, choisit de donner une nouvelle orientation à sa vie. Elle cherche une association pour partir en mission humanitaire. Au Secours Catholique, elle rencontre le père Ryo qui a œuvré en Haïti. Elle suit une formation d’un an qui la contraint tous les mois à monter à Paris. Dans cette formation de grands témoins venus du monde entier expliquent les causes économiques, sociales et politiques de la pauvreté. Pour se rendre compte si elle peut s’adapter à une autre culture, rien ne vaut un séjour sur le terrain. Elle rejoint donc un village ravagé par le paludisme et la malnutrition près de Ouagadougou la capitale actuelle du Burkina Faso. Là, elle intègre l’équipe du dispensaire tenu par une communauté religieuse. Cette expérience séduit Jacqueline. Alors qu’elle a repris son service à l’hôpital de Royan, le père Ryo lui apprend son départ imminent pour le Mexique. Elle sera accompagnée d’Anne Etchebest, une assistante sociale de 25 ans avec qui elle a sympathisé pendant la formation.

  Un tandem de choc.

 Elles partent en septembre 1982. Au terme de leur voyage, elles sont accueillies par les habitants de Buenos Aires, un village complètement isolé, sans eau ni électricité .Leurs conditions de vie sont rustiques et spartiates. Elles logent dans une cabane en tôle, dorment dans un sac de couchage et pour améliorer leur ordinaire, créent un jardin potager.

                                     Anne cultive le potager à Buenos Aires

Elles sont ensuite affectées à Bella Vista, un autre village où elles continuent leur tâche au service des autochtones.

                            Jacqueline dans sa maison en tôle à Bella Vista

 En France Jacqueline peut compter sur l’aide indéfectible de son frère Jacques et de son épouse Marie-Rose qui effectuent cinq voyages au Mexique. Jacqueline, en remerciement des grâces reçues, décide de parfaire son engagement par la prière. Pour ce faire, elle passe trois ans de sa vie au couvent comme contemplative à Mazapa et à Tapachula.  Elle consacre les sept dernières années de son séjour mexicain, avec le concours de médecins, à la formation des promoteurs de santé.

            Cours de santé. On dessine grossièrement les organes sur le torse et le ventre d'un volontaire

                                      Jacqueline, formatrice des promoteurs de santé

Ces derniers enseignent à tous les villageois foi et hygiène par des moyens non conventionnels comme les socio drames, sortes de sketches qui illustrent les situations réelles qu’ils devront affronter, ou la représentation symbolique d’arbres porteurs de vie et de mort.

                                      Socio drame sur l'exploitation des villageois

               Schéma de l'arbre de la santé qui est indissociable de la justice, de l'amour, de la liberté...

A Tuzaltan et à Escuitla  elle  devient responsable diocésaine de la santé.

Ronce, point d’ancrage.

 A l’âge de 65 ans après plus de 21 ans d’engagement, quand sonne l’heure de la retraite, elle choisit de retourner en France. Avec l’aide de son frère Jacques, elle achète un petit appartement à Ronce, allée des pins, pour retrouver les siens. Elle  accompagne dans sa maladie Claude, décédé l’an passé, et veille sur  sa sœur aînée qui demeure à Marennes.

                      La fratrie Dindinaud: Marie-Thérèse, Claude, Jacqueline et Jacques.

Mais tous les deux ans Jacqueline repart trois mois au Mexique. Le prochain départ est prévu pour janvier. Toutes les personnes qu’elle a aimées, avec qui elle a partagé sa vie lui font fête comme au premier jour. S’immerger au milieu d’elles lui est vital. Aujourd’hui le pays s’est développé, les villages sont mieux équipés, des routes ont été tracées. Mais une nouvelle pauvreté a succédé à l’ancienne. Elle a pour noms : désertification, exode rural, insécurité...

 Jacqueline a obtenu la nationalité mexicaine pour services rendus à la nation de son cœur. Elle est toujours en contact avec Anne. Elle se plaît bien à Ronce où elle retrouve quelques amies d’enfance, profite de la famille qui vient en vacances, rend des services à ses voisins  mais goûte et cultive par-dessus tout la solitude. Un sourire radieux illumine perpétuellement son visage.

          Jacqueline, Jacques et Marie-Rose dans l'appartement de Jacqueline en 2012

Elle adore cuisiner et se fait un devoir de régaler toutes ses connaissances de sa fameuse galette, de ses madeleines et autres pains au chocolat.

      Jacqueline, comme au plus beau temps de sa jeunesse est encore prête à reprendre la route au volant de sa deudeuche

Cette femme de conviction opiniâtre et accueillante qui, au grand désespoir de ses amis mexicains n’a jamais pu avoir le sens du rythme a pourtant su garder un coté rock n’ roll, toujours prête à partir faire du camping sauvage au volant de son éternelle deudeuche on the road again, mieux encore caminando se hace el camino.

                                                                                          Daniel Chaduteau.

                        Une pluie d’étoiles sur la Villa Fantaisie d’Arvert.

"Mon âme a son secret, ma vie a son mystère". Ce premier vers du célèbre sonnet du poète Arvers, paru en 1833 dans son recueil Mes heures perdues, garde un tempo magique et envoûtant. Dès 1868 Georges Bizet sous le titre Ma vie a son secret le met en musique. Serge Gainsbourg, en 1961, suivra son exemple. Mais pourquoi donc faire référence à cet auteur et à cette poésie pour débuter ce nouveau sujet. ?

  Arvers est l’homonyme de la localité dont il va être question. C’est là, à quelques encablures de Ronce  et de La Tremblade que, comme le souligne le slogan de son office du tourisme, on vient se ressourcer entre mer et vert. C’est le pays des claires, où l’on affine les huîtres de Marennes Oléron. Enfin, pendant très longtemps, c’était le rendez-vous des gourmets dans l’hôtel restaurant de la Villa Fantaisie qui doit son rayonnement à la famille d’Allain Giraud que nous avons rencontré.

                                            La Villa Fantaisie, rue du moulin à Arvert.

  Les Ancelet et les Giraud, les deux familles voisines de la rue du  moulin.

La Villa Fantaisie, située rue du  moulin de Cabouci, est la propriété de ses grands parents maternels les Ancelet. Son grand-père Albert Ancelet qui a épousé Germaine Potet (alias Madeleine) est à la fois un ostréiculteur et un viticulteur.

   Madeleine Ancelet, la grand-mère d'Allain et d'Annick Giraud apparaît à la fenêtre de la Villa Fantaisie.

Il possède également non loin de ses claires un troupeau de vaches dans sa ferme de l’Eguiatte tenue par un métayer. Alain se souvient qu’à la sortie des classes de l’école de garçons d’Arvert il rejoignait avec empressement  son aïeul à la ferme.

                                                       L'école primaire d'Arvert fréquentée par Allain

Juché sur une charrette tirée par un cheval et fier comme Artaban, il effectuait la tournée en sa compagnie et l’aidait à déposer, en soirée, les bidons de lait frais devant les maisons. Quant à ses grands parents  paternels, Emile Giraud et son épouse Joséphine Le Gall, ils habitent juste à côté de la Villa Fantaisie. Leur fils Pierre Giraud est le compagnon de jeux de sa voisine Odile Ancelet. Dès son plus jeune âge, Pierrot comme elle le surnomme est « son bon ami. » Pierre trouve un emploi  presque naturellement chez Albert Ancelet, homme très exigeant qui a le goût du travail bien fait. Il dirige une équipe de quatre personnes qui a en charge l’entretien des claires et des vignes. Odile, elle aussi, a été embauchée par son père. Elle s’occupe de la gestion et de la comptabilité des Etablissements Ancelet et côtoie quotidiennement Pierrot. Les deux jeunes gens décident de se marier. De cette union naîtront deux enfants Allain et sa sœur Annick.

  Une vocation précoce.

Allain, à onze ans, quitte la presqu’île et poursuit sa scolarité comme interne au collège privé de Saintes, Notre Dame de Recouvrance.

    Photo de la Classe de 4ème. Au centre, l'abbé Baron. Allain est au second rang sous la croix. A sa gauche, Michel Courtin

Après l’obtention de son BEPC, son goût pour les métiers de bouche et particulièrement pour la restauration l’oblige à migrer, pendant trois ans, au lycée hôtelier Amédée Gasquet de Clermont-Ferrand.

Brigade de restaurant à l'Ecole hôtelière. Allain est le second à partir de la gauche. Son ami  Michel Parigot penche la tête

Lors de ses études, il a l’opportunité de suivre un stage organisé par son Ecole hôtelière pas très loin de chez lui, à Pontaillac. Il a dix sept ans. Il officie comme sommelier sous les ordres Mr Zimermann, maître d’hôtel au Grand hôtel de la plage et d’Angleterre aujourd’hui transformé en appartements.

                        Derrière le Sporting de Pontaillac, le Grand hôtel de la plage et d'Angleterre

  Ce dernier qui remarque les qualités professionnelles naissantes de son apprenti lui propose de l’accompagner à la fin de ses études au Waldorf Astoria de New York. Mais Madeleine, sa mère, Odile, s’y oppose formellement. Il faut dire que le fait d’avoir rencontré en Auvergne une jeune et jolie coiffeuse prénommée Josiane participe grandement à atténuer sa déception. A  dix-neuf ans, tous les diplômes en poche il retourne, dans la presqu’île qui l’a vu naître.  L’année suivante, il épouse Josiane dans le chef-lieu du Puy-de-Dôme. Le jeune couple décide alors de s’installer à la Villa Fantaisie, Allain aux fourneaux et Josiane qui a abandonné peignes et ciseaux, en salle.

            Réveillon en famille en 1968. De gauche à droite Allain, Josiane, Laurent, leur fils, et Odile Giraud

Petite histoire de La Villa Fantaisie.

         Les bâtiments du vaste domaine de plus d’un hectare ont sans doute été construits au XIX^ème siècle. A la fin de l’Occupation, Albert et Madeleine ont l’idée pour remercier leurs meilleurs clients de leur offrir, à tour de rôle, le séjour à la Villa.

                          La Villa Fantaisie dans les années 50 avant les transformations

Huit ans plus tard, Odile, constatant que leurs hôtes ne tarissent pas d’éloges sur ce lieu de villégiature, décide d’interrompre cette faveur en disant avec réalisme et franchise : « Puisque les gens sont si bien, on va les faire payer. » Les deux années suivantes, la Villa accueille des jeunes filles venues passer leurs vacances. De 1955 à 1960, elle accepte également des familles. En 1960, Pierre Giraud et son épouse Odile engagent des travaux de construction et de rénovation. C’est  le 30 avril 1961 qu’a lieu l’inauguration de la nouvelle Villa Fantaisie, qualifiée par le journal Sud Ouest, de relais touristique et gastronomique, en présence de nombreux élus et amis de la famille. Le journaliste qui relate l’événement présidé par Mr Valentin Guillon, maire d’Arvert, souligne : «  L’ambiance de bonne humeur de sympathie et de franche gaieté qui régnait durant cette cérémonie » et il conclut d’une façon prophétique : «  Le service au champagne et petits gâteaux était assuré par les propriétaires, leurs enfants et le personnel, service copieux et impeccable qui permit à chacun de concevoir que, dans un avenir plein de promesses, Fantaisie, saura tenir sa place. »

 Avec le recul, Allain ne partage pas tous les propos dithyrambiques du journaliste. De 1961 à 1964, en dehors de la saison, la Villa Fantaisie héberge en semaine des séminaires de cinq jours qui se concluent le samedi par un banquet. Une clientèle de passage ou locale fréquente le restaurant le samedi soir et surtout le dimanche. L’été, l’établissement fonctionne sur réservations à l’exemple de la pension de famille, La Pergola, à Ronce. Ce n’est qu’en 1965, suite à des travaux d’aménagement complémentaires qu’elle devient un relais de tourisme à part entière avec l’obtention, tout d’abord, de deux étoiles puis de trois en 1972.

                                                                               Publicité des années 60

 Un environnement propice au développement.

  A partir de cette époque, la Villa  trouve sa vitesse de croisière. Du personnel est évidemment engagé, la cuisine plus élaborée. Allain dirige une brigade de huit personnes. Le même nombre officie en salle sous la férule de Josiane. En comptant les femmes de chambres, les lingères, les plongeurs, la Villa dispose d’une équipe de vingt cinq  employés.

    Le personnel de cuisine et de salle encadré par Allain, à droite, et par son fils Laurent, à gauche

Ce nombre est indispensable pour contenter une clientèle attirée par le bouche à oreille et  une publicité soignée. Il est vrai que l’établissement bénéficie d’une conjoncture favorable en ce milieu des années 60 grâce au lancement du programme de constructions nouvelles de la station balnéaire de la Palmyre et à l’implantation du zoo privé qui, en quelques années, en s’agrandissant et en s’embellissant, va devenir le zoo privé le plus visité de France. Les  promoteurs de ces deux projets ambitieux sont Mr Léon Nicolle, maire des Mathes, et Mr Claude Caillé qui nous a quitté l’an passé. L’un et l’autre sont des habitués de la Villa. Léon Nicolle et ses collaborateurs y réservent même très souvent une salle où sont organisés réunions et déjeuners de travail en présence du préfet.

Tant et si bien que dès le printemps, les 24 chambres de l’hôtel  et de l’annexe affichent complet et qu’en moyenne 200 repas sont servis  quotidiennement, 80 à midi, et 120 le soir.

 Une logistique bien rôdée et à toute épreuve.

  Pour mener à bien une tâche aussi complexe, une organisation sans faille est impérative. Allain a choisi  des fournisseurs fidèles. A La Tremblade, il se rend au marché à 17 heures à l’arrivée des petits bateaux et achètent  aux  pêcheurs Charrit, Saulnier et Birot  leurs poissons frais. Il s’approvisionne en saucisses au vin blanc chez la boucherie charcuterie Garnier et  en  huîtres chez Yves Papin. Deux ou trois fois par semaine, il part de bon matin à La Rochelle, accompagné de son personnel, et parfois de clients désireux de découvrir la face cachée de la vie d’un restaurateur. Arrivé à cinq heures, il se ravitaille en crustacés, poissons et mollusques  auprès des établissements Boutin et Aubrière, grossistes de l’Encan, criée de La Rochelle jusqu’en 1995.

                                             L'encan de La Rochelle dans les années 20

Après un casse-croute pris sur le pouce au restaurant de l’Encan à 6 heures, retour à Arvert avec une halte aux abattoirs Martin à Saint-Just-Luzac. Là, Allain choisit tous les morceaux de viande que le camion viendra lui livrer à domicile à huit heures. Quant aux primeurs, il les trouve sur place à Arvert  chez Grasset.

Les délices du palais.

 C’est une lapalissade de dire que, si pour une cérémonie, un repas d’affaires, un anniversaire, un réveillon, on se donne rendez-vous à la Villa Fantaisie, c’est que la cuisine et le service sont "aux petits oignons."

Les plats concoctés par le maître queux Allain, diplômé de la Chaîne des rôtisseurs, sont servis dans les grandes assiettes du porcelainier de Limoges Bernardaud  sous des cloches d’argent de chez Christofle.

                                      Allain Giraud,  titulaire du diplôme des rôtisseurs

Sur la carte, on a l’embarras du choix entre le Blanc de turbot au Sauterne, la Chartreuse de saumon rose dans son coulis d’écrevisses, le Feuilleté de filets de soles au champagne, l’Escalope de foie gras sautée au vinaigre de cidre et ses pommes chaudes, le Rissolée de magret de canard aux baies roses et aux pêches… Mais la spécialité dont il est le plus fier, souvent copiée et mal copiée, c’est sa Cassolette d’huîtres chaudes à la julienne de poireaux.

                           Echantillon de plats concoctés par Allain pour figurer dans le dépliant publicitaire

 Une animation pour le moins inattendue.

 Quand le temps est clément, possibilité est donnée à la clientèle de déjeuner dans le vaste parc ombragé par des arbres séculaires malheureusement déracinés par la tempête de 1999.  A la fin du repas, une surprise attend les gastronomes.

                                                   Tables dressées dans le parc

 Jouxtant la Villa, existe depuis l’origine un pigeonnier. La sœur d’Allain, Annick, et son beau  frère, Jean-Claude Cormier qui exercent le métier de coiffeurs à La Tremblade, une fois l’an, participe à l’opération shampooing. Elle consiste à teindre de toutes les couleurs une trentaine de pigeons, d’utiliser pour chacun de ces volatiles le séchoir à main, avant de les introduire quelques minutes dans les tables chaudes des cuisines à la température de 25°.

                               Jean-Claude Cormier pendant l'opération Shampooing

Il ne reste plus qu’à les dissimuler sous des mannes d’huîtres disséminées sur la pelouse et de procéder en début d’après-midi, au lâcher de pigeons multicolores. Ce spectacle insolite qui ravit bien-sûr leurs hôtes connaît une fin tragique. Allain continue longtemps après les faits d’exprimer sa colère : « Un Alverton,  peut-être importuné par le roucoulement des pigeons colorés les a  pris pour des perdreaux et les a froidement abattus avec sa carabine. »

                                                                  Des pigeons multicolores

  Le rendez- vous des stars.

Les plus belles pages et les plus beaux souvenirs qu’a vécu la Villa Fantaisie sont consignés dans le livre d’or. En le feuilletant, on retrouve les visages ou les commentaires, parfois les deux, des personnalités locales ou des anonymes mais également des acteurs majeurs, des années 60 à 80, de la télévision comme Léon Zitrone et Roger Couderc, de la chanson comme Annie Cordy et Dalida, de la politique comme Edith Cresson qui deviendra la première femme premier ministre, du sport comme " l’ange vert" revenu sur ses terres, Dominique Rocheteau, accompagné de Guy Drut et de Michel d’Hidalgo, du music-hall comme Sim et Jacques Martin...

    Au premier plan, Guy Drut puis Dominique Rocheteau et Michel Hidalgo aux fourneaux de la Villa 

 Inspirés  certainement par le nom de la Villa (Fantaisie) les deux  humoristes auxquels il faut ajouter Annie Cordy  s’en donnent à cœur joie pour mettre l'ambiance. Un jour, Sim qui triomphe avec son tube J’aime pas les rhododendrons, pénètre dans les cuisines et demande une pêche bien mûre qu’il pèle minutieusement. En arrivant en salle, il simule une chute et subrepticement applique sur son œil la peau de pêche qu’il a dans la main pour provoquer la compassion des gens attablés.

                                Dessin original de Sim offrant des rhododendrons

Annie Cordy et Harold Kay font la tournée des plages françaises avec le podium d’Europe N°1.  Quand ils vont dîner, ils ne passent pas inaperçus car ils portent le même pull-over sur lequel figure un énorme lapin aux grandes oreilles.

  Jacques Martin, lui, met en pratique la réflexion d’un client notée dans le livre d’or : « Que la vie serait neutre sans fantaisie. » Après le spectacle, à deux heures du matin, il passe en cuisine se souvenant sans doute qu’il a, un temps, fréquenté l’Ecole hôtelière de Nice.

  On est frappé quand on lit les témoignages des clients qu’ils soient célèbres ou non de la concordance de leurs remarques sur l’accueil chaleureux qui les a touchés et sur l’excellence de la cuisine. Voici deux exemples qui ne manquent pas d’esprit : « Deux avocats en rupture de palais l’ont eu satisfait. »

  " Quand le poète Arvers fit son fameux sonnet,

  Il ne connaissait certes d’Arvert son homonyme

  Ni la villa fleurie des  Giraud-Ancelet

  Ni son charmant accueil, ni sa fine cuisine."

 D’autres pensionnaires, plus habiles à croquer un décor, s’inspirent, en 1970, pour faire l’apologie de la villa, de la cabane construite à la pointe du Rhin, en face de Bonne Anse, pour les besoins du film de Robert Hossein Point de chute avec Johnny Hallyday comme tête d’affiche.

                       Croquis d'un décor du film Point de chute avec Johnny Hallyday

Malheureusement  deux événements vont assombrir la complète réussite  de la Villa. En 1984, Allain doit subir une opération cardiaque et quatre ans plus tard, une longue et insidieuse maladie vient à bout de la résistance courageuse de  son épouse Josiane. A partir de cette époque-là, plus rien ne sera plus comme avant. Une certaine lassitude, un désenchantement gagne la Villa Fantaisie qui va cependant poursuivre son activité jusqu’en 1994.

                                      Allain entouré de son épouse Josiane à gauche et de sa fille Delphine

 Un nouveau départ pour la Villa Fantaisie.

Après deux ans de remise en marche, les nouveaux acquéreurs,  Mr Jean-Pierre Messier, son épouse Françoise et leur fils Alexis procèdent, en 2003, à la réouverture de la Villa Fantaisie qui a gardé son nom d’origine avec l’accord de son ancien propriétaire.

     Jean-Pierre Messier et son épouse Françoise, les nouveaux propriétaires de la Villa Fantaisie

Leur souhait est de tourner le dos au relais gastronomique et touristique haut de gamme pour en faire une maison d’hôtes, une sorte de centre de vacances dans lequel  des familles ou des groupes peuvent se retrouver en toute convivialité sur la grande terrasse, au bord de la piscine ou des tables ping-pong.  L’établissement qui ne comporte plus qu’une douzaine de chambres dont des chambres parentales s’adapte avec souplesse et disponibilité à la demande.

                                                                 La Villa Fantaisie de nos jours

 Allain a quitté l’annexe de la Villa  où il logeait encore l’an passé et où il est né mais il y vit à proximité. Ce qui flatte l’amour - propre du Baron, surnom que lui ont donné ses camarades de l’Ecole hôtelière et qu’il a toujours conservé, c’est d’avoir réussi à transmettre la passion de son métier à ses deux enfants.

                                    Allain Giraud devant sa maison natale en 2011

  Laurent est, en effet, directeur du Campanile de Biarritz  et Delphine, directrice du Novotel de Clermont-Ferrand. Deux des ses petits enfants Thomas et Clémentine travaillent également dans l’Hôtellerie, les deux derniers Amandine et Valentin étant encore en âge scolaire.

Le plus bel hommage rendu à la Villa Fantaisie, imprimé au dos de la carte, a servi longtemps de publicité. C’est  l’œuvre, dit on, de l’ancien maire de La Tremblade Roger Letélié qui, à la fin d’un dîner, a plagié avec talent le fameux sonnet d’Arvers en ces termes :

  " Vous cherchez un relais de la gastronomie ?

  Retenez en Arvert, la villa Fantaisie

  Remarquez en passant par un bref aperçu

  Ses jardins et son parc à l’ombre salutaire

  Et par- delà la grille un souriant parterre,

  Entrez sans hésiter, vous serez bien reçu.

  Le chef a ses secrets, la cave a son mystère

  Les menus très soignés, heureusement conçus

  Induiraient au  péché l’ermite solitaire,

  Et les plus fins gourmets ne seront pas déçus."

                                                                                                Daniel Chaduteau

  Pendant la saison estivale et mieux encore hors saison, quand les vacanciers ont regagné leurs pénates et leurs enfants retrouvé leurs camarades de classe, il est un bonheur simple, gratuit, vivifiant, c’est musarder, flâner dans les allées de Ronce pour admirer les villas et tenter de retenir leurs noms. Les propriétaires anciens et nouveaux ont choisi la plupart du temps les prénoms de leurs enfants ou de leurs petits enfants. Certains ont privilégié des calembours,  Hasty-Cottage en est un exemple, d’autres enfin sont restés sobres. Parmi toutes ces appellations, quelques-unes attirent l’attention et intriguent le marcheur. C’est le cas de la villa El Chenoua, nom qui fleure bon l’exotisme dont nous avons retrouvé les occupants.

                                                Ombre et lumière sur El Chenoua

 Un Ronçois de souche.

 Heureuse coïncidence, le maître des lieux, Jean-Claude Lecomte, est né à Ronce, allée d’Aunis en 1935 au numéro trois dans la villa P’tit Sou dont l’inscription, malgré les outrages du temps et l’adjonction d’un nouveau crépi, est encore visible. Le nom de cette villa renvoie à celle qui lui tourne le dos, avenue de Saintonge, propriété de Monsieur Bonamour, intitulée Ma tirelire. Ce dernier a eu l’idée de l’appeler ainsi pour qu’un sou, même p’tit, voisine avec sa tirelire.

                                                 Villa Ptit sou, allée d'Aunis

 Les grands parents de Jean Claude, Jean Baptiste Jules Lecomte né en 1862 et sa femme Pauline née en 1871 sont originaires de l’est de la France. Jules, ingénieur des Arts et Métiers, débute sa carrière comme expert de la vérification de bateaux pour la sociétéVeritas à Ostende. Ses différentes affectations l’amènent à fréquenter plusieurs ports de la Manche et de la côte Atlantique. C’est ainsi qu’il débarque, si l’on peut dire, à Rochefort au port de la Renaissance.  Puis il choisit de s’installer à La Tremblade.

La saga de l’entreprise Lecomte.

  Il y crée en 1926 un chantier naval, quai de l’atelier devenu boulevard Roger Letélié.

                                                        Chantiers navals Lecomte, quai de l'Atelier

Il décède en 1933. Ses quatre enfants René, Paul, Jean, Marie-Louise et son épouse Pauline vont diriger en nom collectif les Etablissements Lecomte qui vont s’appeler Lecomte – Boulanger quand  le beau frère de Jean-Claude, Henri Boulanger et son cousin germain, Henri Lecomte, intègrent la Société puis plus tard simplement Boulanger. Les deux associés,  pour honorer leurs commandes de plus en plus nombreuses, prennent l’initiative de construire une autre structure rue de la Corderie. Les établissements comptent alors une quinzaine d’ouvriers,  charpentiers et mécaniciens. C’est au milieu des années quatre-vingt que Jean-Pierre Joubert, qui a fait  la majeure partie de sa carrière chez  Lecomte et a gravi tous les échelons, reprend les chantiers Boulanger.

                                        Le dernier propriétaire des chantiers navals créé par Jules Lecomte

Il poursuit son activité jusqu’en 2007. Le dernier chalutier Le petit Boer qui a vu le jour dans les Etablissements Joubert mouille dans le port de la Côtinière. Actuellement les Etablissements Menadier (assemblage de cagettes d’huîtres) occupent des locaux de la rue de la Corderie.

                                 Assemblage de cagettes d'huîtres aux Etablissement Menadier       

   Un spectacle mémorable.

  Le lancement d’un bateau est toujours un événement et attire la grande foule. Le bateau, sorti du hangar sur un chariot, est placé perpendiculairement au chenal. L’arrière est face à la glissière enduite de suif, l’avant très haut -une voiture peut aisément passer dessous- est retenu par des câbles. Au moment de la mise à l’eau, un mécanicien monte à bord. Le bateau alors libéré descend en trois secondes sur une glissière inclinée à quarante - cinq degrés. Quand l’arrière du bateau touche l’eau, le moteur doit impérativement se mettre à tourner pour continuer sa course. Cette opération est dangereuse. Les curieux sont priés de s’écarter au maximum.

                                                                        Un bateau juste avant sa mise à l'eau

Lorsque les ouvriers voient, à marée haute, s’éloigner leur dernier né sur le chenal, leur visage rayonne. Ils sont soulagés et surtout fiers de leur réalisation. Parfois l’aumônier des marins, le père Michel, vient bénir le bateau. Il ne reste plus qu’à sa marraine de lancer et  de briser une bouteille de champagne sur l’étrave pour le baptiser. A noter que les chantiers navals Lecomte-Boulanger ont toujours entretenu de bonnes relations avec l’établissement concurrent dirigé par Monsieur Bernard.

   Les Etablissements Lecomte-Boulanger amènent en accord avec la municipalité  quelques bateaux hors d’usage au Mus de Loup pour y retenir le sable.

                   Vue aérienne du Mus de Loup. On aperçoit quelques bateaux hors d'usage

Des souvenirs d’enfance dominés par la guerre

 Jean-Claude apprend à faire du vélo, allée d’Aunis qui, à cette époque là, est encadrée de peupliers.

                                                             Jean-Claude, allée d'Aunis bordée de peupliers

De nombreux Ronçois, parmi lesquels, Jean, son père, futur conseiller municipal,  se démènent pour obtenir la construction d’une école primaire à Ronce. Ses sœurs Monique et Chantal nées respectivement en 1932 et 1933 vont l’inaugurer en 1938.

                                                         L'école de Ronce en 1975

  Quand il aborde les années sombres de l’occupation, la machine aux souvenirs de Jean- Claude fonctionne à plein régime. Celui qui l’a le plus marqué et dont il parle encore avec émotion touche sa famille. Un soldat allemand est abattu devant la villa Tango où logent ses grands- parents maternels.

                            La villa Tango tout au fond à gauche à l'entrée de Ronce

Sa grand-mère, une alsacienne, aurait enjambé la victime sans s’inquiéter de son sort. Le lendemain de l’attentat, les forces d’occupation recherchent des armes  dans chacune des maisons. Le père de Jean-Claude, un résistant, attend avec inquiétude derrière la porte. Une sentinelle est en faction allée d’Aunis. Christiane Dubois, leur voisine d’en face, est une jolie blonde. Elle n’hésite pas à jouer de ses charmes pour distraire le soldat tant et si bien que sa maison et celle de Jean-Claude échappent à la fouille. Sa mère ignore que son mari a enterré des armes dans la cour, le long du mur. Quand elle apprend la vérité, le choc est trop violent, elle s’effondre.

Autres souvenirs bien vivaces. La classe a lieu non plus à l’école réquisitionnée mais au rez-de-chaussée du Grand Hôtel. Jean-Claude et ses copains ont la surprise de voir arriver des bus parisiens, bus à plate-forme, bondés de russes, des cosaques antistaliniens, qui vont occuper tous les étages de l’établissement.

Monsieur Carollaud, propriétaire des restaurants La Côte d’Argent et La Pergola, alors qu’il pousse une charrette à bras avenue de Saint Martin, est  blessé en sautant sur une mine.

Au carrefour de l’allée de l’Aunis et de l’avenue de Saintonge, un landais Monsieur Bosmorin habite une maison blanche, la villa Grand-Maman qui existe toujours. Il est scieur de bois. Il possède également deux fours pour fabriquer le charbon de bois qui sert de combustible aux véhicules à gazogène. Quand survient une alerte, les Ronçois, pour se mettre à l’abri, rejoignent le fossé parallèle à l’actuelle allée des Genets derrière le casino, fossé recouvert de planches elles-mêmes recouvertes de terre pour se protéger des éclats d’obus. Pour Jean-Claude qui a  pour compagnes de jeux Martine et Chouane, deux superbes mules, c’est très excitant de se dissimuler ainsi.

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   Un accident cuisant

  Resté à l’école de Ronce jusqu’à l’âge de treize ans Jean-Claude continue ses études pendant deux ans comme interne au cours complémentaire de Marennes dont Mr Quentin est le directeur. Il rejoint la grève à vélo pour prendre une ancienne péniche de débarquement nommée André Lecêtre qui fait office de bac pour traverser la Seudre.

                                           La péniche André Lecêtre  qui servit de bac après guerre

Ce jour de février 1949, il est monté sur la passerelle ce qui est formellement interdit. Au moment du départ, un copain qui l’accompagne ne trouve rien de plus intelligent que de le bousculer. Jean-Claude tombe dans l’eau glacée. Il porte une lourde canadienne qui entrave ses mouvements. Le bac se dirige vers lui mais le chef de patrouille scoute qu’il est ne panique pas, se dégage du bac qui s’arrête aussitôt.

                                                                    Jean-Claude scout et chef de patrouille

Un chauffeur livreur des transports Mora s’accroche au bastingage en tendant le pied que Jean-Claude saisit. Il est récupéré par les mécaniciens qui le frictionnent pour éviter l’hypothermie. Jean-Claude se tire de cette situation délicate sans même être enrhumé. Son camarade lui aussi reçoit de la part de son père une friction, mais d’une tout autre nature.

 Une découverte imprévue.

 A peu près à la même époque, au début des années cinquante, au début du chemin qui mène à la ferme Chaillé, est plantée une croix signalant la tombe d’un soldat, tombe régulièrement fleurie par les enfants de l’école. Un jour, le maire de La Tremblade, le docteur Fourcade prend l’initiative d’en récupérer les ossements. On commence donc à déterrer le cadavre, mais l’œil averti du maire lui fait vite comprendre que les os n’ont rien d’humain. Aussi ne peut-il s’empêcher de s’exclamer «  M…, c’est un chien » ce qui provoque les sourires amusés de ses administrés.

Les années d’insouciance.

 Après ses années de collège à Marennes, Jean-Claude rentre à Fernand Chapsal, le lycée de Saintes. Puis il étudie la comptabilité pendant deux ans pour travailler dans l’entreprise familiale. Comme tous les jeunes de vingt ans de la presqu’île, il va danser avec ses amis à La Chaumière qui ne se trouve qu’à  deux cents mètres de sa maison natale. La patronne Mme Aimée Soubise les accueille toujours avec affection en leur lançant : « Alors mes petits chéris, vous venez danser ? » Jean-Claude apprécie les soirées à thème surtout les soirées déguisées.

                           Tout au fond de la terrasse,le dancing de La Chaumière

A la fermeture de La Chaumière à deux heures du matin, une joyeuse troupe se regroupe autour de Pierre Magnan et Mr Gobeau qui jouent respectivement de l’accordéon et du violon. Ils empruntent l’avenue de Saintonge pour retrouver le chemin qui longe la Louisiane en direction du Mus de Loup. Dans la salle de restaurant, sous la tonnelle, le maître de céans, Pierre Magnan, prépare pour ses convives des omelettes au jambon, accompagnées du vin blanc local Le Rayon d’Or. Un demi siècle plus tard, Jean-Claude en salive encore.

                                        Le bar et la salle de restaurant du Mus de Loup sous la tonnelle

 La loi est dure mais c’est la loi

  Dans les rues de Ronce, principalement dans l’avenue Gabrielle, la plus commerçante, règne une de ses vieilles connaissances, son oncle, ancien adjudant-chef de gendarmerie devenu appariteur, Mr Henri Blanque.

                                           Avenue Gabrielle. Henri Blanque, au centre, fait respecter la loi

Un jour de Pâques, Jean-Claude vient de garer son aronde devant la mercerie Bonnaud-Gaudin. C’est alors qu’il voit surgir le vélomoteur du représentant de l’ordre. Son oncle, après l’avoir salué à la façon d’un militaire, l’interpelle de sa voix de stentor : « Monsieur vous êtes stationné du mauvais côté ! » Il n’est pas besoin d’ajouter que ces reproches réitérés n’amusent guère le jeune homme.

 Pour oublier ces moments désagréables, Jean-Claude se rend à l’entrée de Ronce. Derrière le losange célèbre, sont fixés des panneaux sur lesquels les commerces ronçois font leur publicité.  Sur une esplanade en béton où aujourd’hui se trouve le restaurant l’Orée des Bois, Jean-Claude et son ami Jacques Faucheux bricolent un terrain de tennis. Avec des bandes de tissus attachées à une ficelle et à deux poteaux, ils installent ce qu’ils appellent un filet caleçon. Cet espace, bétonné par l’occupant, est très prisé également par les joueurs de jokari.

                    A droite, derrière le losange, deux enfants jouent au jokari sous les arbres

 Horizons lointains.

 Jean-Claude qui n’a pas vraiment de goût pour la comptabilité et qui ne souhaite pas travailler avec les membres de sa famille rêve d’autres horizons.

L’arrêt de ses études signe la fin de son sursis. Deux mois après, il reçoit son affectation. Comme hors-d’œuvre, l’Allemagne pendant quatorze mois avant de rallier l’Algérie.

 Pendant seize mois Jean-Claude sert dans un régiment opérationnel avec le grade de Maréchal des logis. Les missions des commandos sont nombreuses, difficiles et particulièrement dangereuses. Il n’aime pas s’étendre sur cette période douloureuse de sa vie. Rejoignant la base arrière, il arrive à Aumale, le rempart des gazelles traduction de son nom en arabe.

                                 Quartiers militaires d'Aumale au début du XXième siècle

Juchée à 890 mètres d’altitude, cette ancienne ville romaine d’Anzia, fondée sous l’empereur Auguste, se situe à une centaine de kilomètres au sud-est d’Alger. Entourée d’un mur percé de quatre portes,  c’est un centre essentiellement militaire. L’acteur Jean-Claude Brialy, dont le père était officier, y est né en 1933.

                       Jean-Claude Brialy, natif d'Aumale, en 1985 au festival de Cognac

 C’était écrit.

  Le jour de son arrivée, son attention est attirée par une jeune fille qui part en vacances à Cherchell, ville sise à 90 kilomètres à l’ouest d’Alger. Celle-ci revient deux mois plus tard pour préparer la rentrée. Nicole Raimbault est en effet institutrice à Aumale, son premier poste. Elle a en charge un cours préparatoire dont l’effectif est surréaliste, cinquante- sept  élèves.

         A gauche, Nicole Raimbault avec ses élèves lors de la venue du général Massu en 1958

A sa descente du bus, mektoub (c’était écrit), elle fait connaissance de Jean-Claude. Ainsi débute une idylle qui se concrétise en 1959 par un mariage à Zurich près de Cherchell, l’ancienne Césarée romaine. L’acte de mariage en coopération porte le n°1.

                                                                  Les jeunes mariés, Jean-Claude et Nicole

La mère de Nicole, Léa, est journaliste. Elle s’est remariée avec Henri Baretaud député maire de Cherchell  et vice- président de l’Assemblée algérienne. Depuis 1942, l’Ecole d’officiers de réserve  a élu domicile dans cette ville côtière.

                     Henri Baretaud passe en revue les élèves de l'Ecole d'officiers de réserve

Pour suivre son épouse, Jean-Claude devient à son tour instituteur après un stage à l’Ecole Normale de Bouzareah. Ils sont, tout d’abord, nommés à Bou Saâda (la cité du bonheur de1959 à 1961) à plus de deux cents kilomètres au sud-est d’Alger, puis non loin d’Aumale à Aïn Bessem en Kabylie de 1961 à 1965.

                                                                Dernière affectation en Algérie à Aïn Bessem      

En 1963, Nicole met au monde Lionel son premier fils, le second Jean- Marc naîtra en 1971.

Retour en France.

 En 1965 craignant pour leur sécurité, ils regagnent la métropole. De 1965 à 1970 Jean-Claude a la responsabilité d’une classe unique de 40 élèves à la Chapelle sur Chézy, classe qui ne l’a pas oublié car elle l’a invité en mars dernier quarante ans plus tard.

                              Classe unique à Chapelle sur Chezy.A gauche de Jean-Claude, son fils Lionel

Puis de 1970 à 1991 il est directeur d’école de Croutes sur Marne et premier magistrat pendant deux mandats.

                                                  Jean -Claude dans son bureau de maire à Croutes sur Marne

Quant à Nicole, elle exerce, durant vingt-neuf ans au collège François Truffaut de Charly sur Marne, la fonction de conseillère d’éducation.

 El Chenoua à Ronce les Bains.

  L’heure de la retraite ayant sonné au début des années quatre-vingt-dix, Jean-Claude quitte la Champagne et s’installe avec son épouse dans la ville qui l’a vu naître. Tous les chemins ne mènent-ils pas à Ronce ? Il est vrai que depuis 1965, ils  reviennent régulièrement en vacances dans un préfabriqué au Riveaux, à La Tremblade. En 1974, ils se portent acquéreurs  de Jeannette, la villa de leur oncle,  Mr Fernand Besson. Ils la débaptisent et la nomme El Chenoua.

Ce massif montagneux, qui culmine à neuf cents mètres, domine la plage de Tipaza.  Il ressemble, dit-on, à une femme enceinte allongée.

                       El Chenoua domine la baie de Tipaza. En bas,à droite, la stèle en lhonneur de Camus

Pour Nicole, il est un peu sa montagne Sainte-Victoire. Dans son salon, le tableau superbe qu’elle en a fait rappelle la douceur de vivre et les drames de cette Algérie qu’ils ont tant aimée. Face au djebel Chenoua, est érigée une stèle pour honorer Albert Camus sur laquelle on peut lire cet extrait des Noces de Tipaza : « Je comprends ici ce qu’on appelle gloire. Le  droit d’aimer sans mesure. Il n’y a qu’un seul amour dans ce monde. Etreindre un corps de femme, c’est aussi retenir contre soi cette joie  étrange qui descend du ciel vers la mer… »

                             Jean-Claude et Nicole en 2009, le jour de leurs noces d'or.

  Les trois ports d’attache, mieux les trois cœurs d’attache de Jean-Claude évoquent les paroles de la chanson de cet ancien instituteur de sa génération, originaire d’Algérie, Enrico Macias. Le premier, son chemin d’horizon, c’est Nicole, avec qui il a fêté ses noces d’or, ses enfants et ses cinq petits enfants ; le second, le souvenir d’un pays de passions ; le dernier, le toit de sa maison de Ronce les Bains. 

                                                          Daniel Chaduteau         18  novembre 2011